UMTS有时也叫3GSM，着重结合了3G技能并且是GSM规范的后续规范。UMTS 分组交流体系是由GPRS 体系所演进而来，故体系的架构较为相像。

  UMTS完结的条件是现在遍及的运用GSM移动电线G技能。还有一个叫做GPRS的从2G演进的途径。(能够看作2.5G)GPRS支撑更好的数据速率(理论上最大能够到140.8kbps，实际上能完结挨近56Kbps)，数据封装好于面向衔接。GPRS现已在许多GSM网络布置。

  今日的UMTS网络未来或许晋级成HSDPA，有时也叫3.5G。 它能轻松完结下行链路大于10Mbps的传输速度。

  UMTS在商场运作上着重移动视频电话会议完结的或许性，虽然实际上这项很有潜力的服务还有许多没有通过测验验证。

  留意：UMTS的许多技能特征是一切WCDMA变种所一起具有的，以下仅评论UMTS特有的一些技能特征，它们不适用于FOMA或其他W-CDMA变种。

  简略的说，UMTS结合了WCDMA的空中接口(移动电话和基站的空中通信协议)、GSM体系的移动运用中心部分(MAP，Mobile Application Part)(此协议供给从用户或许到用户的呼叫路由功用)，以及GSM的语音编码算法例如自适应多速率(AMR)和加强全速率(EFR)(它们界说了将语音数字化、紧缩、编码的办法)。换言之，WCDMA(按照IMT-2000的界说)仅仅一个空中接口，而UMTS才是一个用于3G全球移动通讯的完好协议栈，可用来替代GSM。可是，实际上也经常将WCDMA作为一切选用该空中接口的3G规范族的总称，包含UMTS，FOMA和J-Phone。

  与其它WCDMA变种相同，UMTS运用一对5 MHz信道，上行信道在1900 MHz邻近，下行信道在2100 MHz邻近。相比之下，CDMA2000则可在每个方向上运用一个或多个1.25 MHz信道，因而UMTS常因为它的高带宽需求而遭到批判。

  对现有的GSM营运商有一个简略但比较贵重的晋级到UMTS的计划：大部分现有的基础设施能够保持原状，可是取得频段授权和在现有基站塔上完结UMTS掩盖的费用或许极端昂扬。

  UMTS与GSM的一个首要的差别是由无线接口等构成的通用无线接入网(GRAN)，它能够联入不同的主干网络，如英特网、ISDN、GSM或许UMTS网络。GRAN包含OSI模型的低三层(物理层、数据链路层、网络层)。 网络层(OSI 3)协议包含RRM协议(RRM)，它担任办理移动电子设备与固定网络之间的承载信道，并完结切换功用。

  在空中接口层，UMTS兼容GSM。虽然商场上现在的UMTS手机都是UMTS/GSM双模手机，可是他们都能在纯GSM的网络中很好的作业。假如一个UMTS用户周游到没有UMTS掩盖的当地，他的手时机主动切换到GSM形式。若用户在通话中周游出了UMTS掩盖规模，那么电话将会切换到有GSM掩盖的区域去。一般GSM手机不能在UMTS网络运用。

  沃达丰-日本(前身 J-Phone)有一个运用WCDMA并兼容UMTS的3G网络。这使得UMTS成为真实的全球无线规范。当时的全球无线规范，GSM适用于除了日本和韩国以外大都国家。

  NTT DoCoMo的3G网络，FOMA，相同运用WCDMA。 可是NTT DoCoMo具有AT&T无线的股份。 这些在国外的本钱为未来的全球周游解决计划供给一个测验渠道。(到2004年12月)

  一切UMTS/GSM双模电话都应当兼容现存GSM规范SIM卡。有时你被答应在同一个运营商网络里运用SIM卡在UMTS网络周游。

  在美国，因为现存的对频率运用的约束仅仅运营商AT&T无线MHz频段。 为美国商场规划的UMTS其他区域的有所区别，这也反映了当时美国的GSM手机和GSM网络运用不相同与其他几个国家的情况。虽然联邦通讯委员会(FCC)现已抉择答应附加2100MHz频段给UMTS，大大都取得UMTS授权的运营商如同计划抛弃承当确保完结全球周游的职责。

  CDMA2000改进晋级自cdmaOne，不需要新的频段分配，能够安稳运转在现有PCS频段。

  大都北美GSM运营商已承受EDGE作为过渡至3G的暂时解决计划。 AT&T无线年本国规模内开端运转EDGE，Cingular 也在本国内运转，T-Mobile美国 计划全美规模供给EDGE。Rogers Wireless在2003年晚期开端在加拿大规模内投入运转EDGE服务。EDGE的优点是它有用使用现有GSM频段并且兼容现有GSM手机，并供给相对于UMTS更好的信号掩盖才能，作为WCDMA网络的有利弥补。EDGE为GSM运营商与CDMA2000竞赛供给了一个短期的晋级途经。

  WiMAX是首要针对于数据业务，其最新的802.16m规范是未来4G规范的后选计划。